iPhone黎明期を盛り上げた『TRAVATAR』。

　日本にiPhoneが初上陸したのは2008年、「iPhone3G」の発売だった。
　翌2009年に、「iPhone3GS」が発売。ぼくが初めて買ったiPhoneがこれだ。

　そのころ、日本でのiPhoneのシェアはまだ低かった。
　「なんかすごいらしいぜ」くらいの話題にはなっていたが、「え？iPhoneって赤外線ついてないの？ダメじゃん」などと言う否定派のほうが多かった。実際、赤外線はともかくとして、当時のiPhoneは機能・性能的に未熟な点もたくさんあった。

　そんな日本におけるiPhone黎明期。
　iPhoneユーザーたちは好奇の目と不便の多い仕様に耐え、「これを使いこなしてる俺たちは最高にオシャレなんだ！」と自らに言い聞かせることでプライドを保っていたわけだが、その時代に広く愛されたゲームアプリがある。
　

　『TRAVATAR（トラバター）』。
　トラベル+アバターでトラバター。その名の通り、アバターが旅をするアプリだ。
　いちおうゲームだが、コミュニケーションツールとしての側面も強い。

　遊び方は、最初に自分のアバターを設定し、iPhoneを持って外を歩くだけ。
　すると、同じくトラバターを遊んでいる人とすれ違ったとき、それぞれのアバターが自動的に交換される。
　つまり、自分のアバターはすれ違った相手の部屋に移動し、相手のアバターが自分の部屋にやってくるのだ。

　アバターは各プレイヤーがあらかじめ設定した外見やセリフを持っているので、個性もさまざまだ。「埼玉のウサ太郎です。お世話になります」と丁寧にあいさつするウサギもいれば、「おう、遠くに連れてってくれや」とふんぞり返るトラもいた。
　で、今度はそのアバターを連れて歩き、また誰かとすれ違って交換。また知らないアバターがやってきて、しばし一緒に過ごし、また旅立つ。これを延々と繰り返す。

　そのあいだ、自分が作ったアバターも、日本中、ときには世界中のプレイヤーにどんどん交換され、遠くに行っている。
　自分のアバターが何回交換され、どういうルートで旅をしているかの軌跡は、つねに記録され、いつでも見ることができる。ぼくの初めて作ったアバターは一週間くらいでトルコまで行っていてびっくりした記憶がある。

　この「自分の分身が気ままに旅をする」「世界中の人と交流できるかもしれない」というオシャレ感、そして「iPhoneユーザー同士だけが楽しめるゲーム」という特別感は、iPhoneユーザーにめちゃくちゃウケた。また、当時はGPS機能を活用したゲームが珍しかったから、単純に目新しく、おもしろかったというのも大きい。
　残念ながら2011年末にサービスは終了してしまったが、トラバターは大きなブームを巻き起こしてくれたゲームだった。

　ちなみに、サービス終了にはいろいろな事情があったのだろうが、ゲームとしてのおもしろさ、という観点から言っても、2011年の終了は極めて妥当だった。
　2011年ごろになると国内のiPhoneシェアは格段に高まり、iPhoneユーザーを見つけることはなんら難しくなくなった。iPhoneを持つことが「ふつう」になってしまったのだ。
　「限られたiPhoneユーザーだけの楽しみ」「たまに仲間が見つかってすれ違える喜び」というのが快感の拠りどころだったトラバターにとって、特別感がなくなることはけっこう、いや、かなり痛かった。
　そういう意味では、黎明期だからこそ意味があったし流行った、特殊な立ち位置のゲームアプリだったと言えるかもしれない。

　もし身近に「いまはみんなあたりまえにiPhoneだけどさ、俺が初めて買ったころは……」なんて昔語りをする人がいたら、「あ、じゃあトラバターとかやってました？」と聞いてみてほしい。
　おそらく高確率で、「ああー、やったやった！懐かしい！よく知ってるね！」と感心されるはずだ。

　もしかしたら、それでさらに昔語りがヒートアップしてしまうかもしれないけれど。
　

TRAVATAR 公式サイト（2011年12月16日　サービス終了）
http://travatar.1pac.jp/