ペンギンが大地を滑り空を飛びシャチを召喚する！サバイバルレースゲーム『Faaast Penguin』！

　よし、やるか！
　

　『Faaast Penguin』（ファーストペンギン）を！
　

　『Faaast Penguin』は、日本のヒストリアが手がけるサバイバルアクションレースゲーム。
　基本プレイは無料で、PC（Steam）版やPS5版は2024/09/20（金）リリース、ニンテンドースイッチ版は2024/10/03（木）リリース。

　ぼくは本作を東京ゲームショウ2024で知った。その場で試遊して「おっ、おもしろそう！」と思い、帰宅後すぐにインストールした。
　すごくざっくり言うと、『Fall Guys』と『マリオカート』を合体させて、スピード感を高めたようなプレイ感覚だ。ものすごく目新しいというわけではないのだが、ゲームとしてわかりやすくて堅実な作りだし、独特の爽快感もあるので、いいゲームだと思った。
　

　そしてなにより、ペンギンがかわいい！ ぼくはペンギンが大好きだ！
　タイトルの『Faaast Penguin』は、「最初に海に飛び込む勇気ある1羽」を指す慣用句である「ファーストペンギン」と、「Fast（速い）」のダブルミーニング……と見せかけて！
　

　お腹がもちもち！ 「Fat（脂肪）」ともかかったトリプルミーニングだ！
　かわいいね！ 夢とお腹はふくらむほどいいんだよ！ 
　

　ゲームの基本的な進み方は、『Fall Guys』にかなり似ている。
　ほかのプレイヤー数十人とマッチングして、人数がそろうとツアー（試合）開始。アクティビティーと呼ばれるレースは4回あり、1回ごとに一定人数が脱落していく。ファイナルアクティビティーまで生き残り、かつ最後で1位を獲ると優勝となる。
　

　さっそくやってみよう！ マッチング開始！
　待っているあいだに、操作などをひと通り確認しておく。
　

　移動や視点変更に使うアナログスティックを除けば、よく使うボタンは2つしかない。ジャンプ（A）とアタック（X）だ。あとは、スペシャル（B）をたまに使う程度。
　このうち、特に重要らしいのがアタック。おもに目の前にいる相手や障害物に使い、成功するとそれらをピョンと飛び越えて急加速できるようだ。跳び箱みたいなイメージか。
　

　おっ、外見のカスタマイズもあるな。いわゆる着せ替えだ。
　冠羽（かんう）の色のほか、服やエフェクトも変えられる。おそらく、これがメインの課金要素のひとつだろう。買うと強くなるみたいな話ではないので、とりあえず気にする必要は……
　

　えっ、かわいい！ 寿司コスチューム！？
　ペンギンがお寿司になってる！ かわいい～！ 買っちゃう～！
　

　そうこうしているうちに、人数がそろってツアー開始！
　コースが紹介されて、レーススタートだ！
　

　ウオオオオオオ！
　見ろ！ このスピード感を！ これがFaaast Penguinだ！
　

　そして見せてやるよ！ ペンギン好きの実力ってやつを！ さらにぼくには、格闘ゲームで鍛えた反射神経と対応力もある！
　このペンギンへの愛とたしかな実力をもってすれば！
　

　負けたが？
　

　置いて行かれたが？ 
　レースに負けてしまうと、次の島に向かう便に乗せてもらえず、旅立つみんなを見送って終了となる。悲しすぎる。リザルト画面でペンギンもきっと泣いて……
　

　えっ！？
　

　お腹がもちもち！ もちもちお腹を日光に当てて育てながらのんびりしてる！
　かわいい！ 勝ったらもちろんうれしいけど、負けたらお腹もちもちくつろぎペンギンを見られるのでこれはこれでうれしい！ どっちに転んでも幸せなゲームだ！
　

　リリース直後ということもあってか人口も多く、次々にマッチングできて、ツアー1回あたりのテンポもよい。
　まずは慣れることが大事だから、どんどん対戦していくぞ！
　

　そして、何度か対戦をくり返すうち、気づいたコツがいくつかある。
　ひとつは、スタートダッシュの重要性だ。スタートダッシュと言っても、ダッシュボタンがあるわけではない。アタックを使う。
　

　レースが始まる直前は自由に走り回れるのだが、ぼくは最初「とりあえず前に出ておいたほうがいいだろう」と思い、スタートの柵ギリギリに構えていた。
　しかし、それは必ずしも最適解ではない。むしろ正解に近いことが多いのは、少し後ろ、具体的にはほかのプレイヤーと重なるあたりか、すぐ背後に構えること。
　そうした位置取りをしたうえで、スタートの合図と同時にアタックをすることで……
　

　ほかのプレイヤーを踏んづけて一気に飛び出し、ロケットスタートを決めることができる！
　これは熱い！ 決まると気持ちいいし、スタート前から位置取りの駆け引きが始まっているのはこのゲームならではの楽しさのひとつだ！
　

　そして道中は、コースアウトしないように気をつけつつ、アタックやアイテム獲得のチャンスがあれば積極的に狙っていくことが重要！
　

　あっ！ あの前方に見えるパラシュートみたいなのは、たぶんグライダーのアイテムだ！ マリオカートで言うキラーみたいな超強力アイテム！
　あれはやや強引にでも取りに行ったほうがいい！ 取れるか！？
　

　取れた！ 飛べない鳥ペンギン、ついに空を飛ぶ！
　一定時間飛行ができ、地形や障害物をある程度無視して進める！ これで順位を一気に上げていって……
　

　中間1位を初めて獲得！
　

　その後、少しミスがあって順位を落としてしまったものの……
　

　4位という高順位でアクティビティーを突破！
　最終決戦であるファイナルアクティビティーに初進出だ！
　

　最後のコースは、ハーフパイプアスレチック。
　なるほど、ジャングルみたいなコースか。木の障害物が多そうだ。
　

　今回の最終決戦は、参加者9名。ゴールできるのは上位7名だけ。
　スタート直前、相手を踏んづけてロケットスタートをするための位置取りの攻防が展開される。ほかのプレイヤーの背後を取るべく、うろうろして追いかけ合うペンギンたち。
　みんな真剣なのだが、ハタから見るとペンギンの群れがバタバタはしゃいでいるようにしか見えないのがよくできている。かわいい。こんなに見た目が平和な読み合いはなかなかない。

　そして、ついにレーススタート！
　

　どりゃあ！ ほかのプレイヤーを踏み台にしてロケットスタート成功！
　あとは、ミスを減らし、グライダーを狙い、サバ缶を拾いながら進んでいくのみ！
　ちなみにサバ缶は10個集めると高速で強力な乗り物であるシャチを召喚できるぞ！ 自然界ではシャチに食べられてしまうペンギンだが、この世界では逆にシャチを従える身！
　グライダーでの飛行もそうだが、ペンギンの夢が詰まったゲームだ！ たぶん制作陣に何人かペンギンがいる！
　

　ウオオオオオオ！
　

　ああ～！ 7位か！ 上位には行けなかった！
　でもこれで、初めて全アクティビティーを生き残ることができたぞ！
　もちろん運の要素も大きいが、慣れや上達で順位を上げていける部分もおおいにありそう！
　

　全アクティビティー終了後はお祭りが開催され、上位3人が大々的に表彰されて終わり。4位以下はそれをステージ下から眺めて拍手することになる。くやしい！

　……という感じで、ルールや操作はカンタンだし、レースのスピード感やアタック成功の爽快感もあるし、なによりペンギンたちがかわいいので、とても楽しい！
　基本プレイ無料で気軽に始められるので、あれこれ考えずに、パーティーゲームとしてワイワイ楽しむのがよさそうだ。ぼく自身もさきほどは流れで「くやしい！」と書いたが、実際はぜんぜんくやしくなんかないので、今後も攻略などは意識せず気軽に
　

　……
　

　…………
　

（2024/10/04（金）22:00- やろうぜ！ Faaast Penguin！配信）